Tomás Piuzzi: cómo Mercado Libre pasó de 2.500 a 100.000 empleados sin perder el ADN startup

La empresa donde todos los años son récord

Cuando Tomás Piuzzi entró a Mercado Libre en 2015, la empresa tenía 2.500 empleados. Hoy son casi 100.000. La acción pasó de $100 a $2.500 dólares. El valor de mercado se multiplicó por 25.

Lo más curioso: desde adentro no se siente tan dramático. "Todos los gráficos son exponenciales, pero perdés esa noción en el día a día porque vemos el gráfico de mes contra mes y decimos, che, pero este mes no crecimos tanto", cuenta Tomás.

En 10 años, Mercado Libre pasó de ser una empresa que en Argentina competía por talento con Techint a convertirse en la marca empleadora más importante de Latinoamérica. Cuando Tomás recibió la primera llamada, su reacción fue darle la espalda a sus compañeros de cubículo y decir: "Me acaban de llamar de Mercado Libre. Les dije que no, pero así como de forma graciosa".

No hay dos años que sean iguales en Mercado Libre y creo que eso es lo destacable de todo el proceso. La oportunidad que hay por delante cada vez es más grande.

— Tomás Piuzzi

Lo que lo convenció fue la promesa de movimiento constante, mentalidad emprendedora y ambición desmedida. Una década después, ese ADN sigue intacto.

Media hora al mes con el CFO: la mentoría que cambia carreras

Tomás entró a través del Programa de Desarrollo de Ejecutivos Futuros. Seleccionaban 3 personas cada 6 meses. El proceso de contratación: 10 entrevistas. Los entrevistadores: Osvaldo Giménez, John Summers, Martín Lawson. Y el mentor asignado: Pedro Arnt, CFO de Mercado Libre.

Durante 18 meses, Tomás se juntó media hora al mes con Pedro. "Hay una que me acuerdo: Pedro tenía que hablar con unos abogados en New York por un tema del bono convertible de Mercado Libre. Me dice, 'Tommy, perdón, tenemos una reunión, pero me surgió esta charla, sumate'. Y de repente estar en esa charla escuchando a Pedro negociando, que lo vi después salir al par de meses, dije wow".

Lo que más destaca de Pedro no es solo su inteligencia —varias personas le dijeron a Tomás que es "la persona más inteligente que conocieron"— sino su poder de escucha. "Te transmite humildad, ambición, pero te lo hace desde la pregunta, desde la curiosidad genuina. A través de la pregunta, solito te vas con ideas y con cosas para ejecutar".

Lo que más destaco es que tiene un poder de escucha y de decir las palabras adecuadas en el momento adecuado, admirable. Te va preguntando y a partir de ahí, a través de la pregunta, salís con ideas para ejecutar.

— Tomás Piuzzi

Pedro fue quien lo presentó a Martín de los Santos, entonces líder de Mercado Crédito y hoy CFO de Mercado Libre. Esa conexión definió los siguientes 8 años de su carrera.

De prestar millones a prestar 1.500 millones de dólares al año

Cuando Tomás se unió a Mercado Crédito, era literalmente una startup dentro de Mercado Pago. Marcos Galperin había marcado a Martín de los Santos en un retreat de estrategia y le dijo: "Quiero que hagas Mercado Crédito". Martín hizo un spin-off desde finanzas, se llevó a Facundo Cupi, y arrancaron.

El primer producto: adelanto de recibibles. En vez de esperar 14 o 28 días para recibir los pagos de Mercado Pago, los vendedores podían recibirlos en el momento a cambio de un fee. Tomás tomó ese producto y empezó a escalarlo.

Seis meses después, ya estaban lanzando créditos de capital de trabajo para vendedores: préstamos a 6, 9, 12 meses para comprar mercadería o hacer remodelaciones. Tomás asumió Argentina. El equipo expandió a México y Brasil en paralelo.

Me tocó vivir una startup que crecía 10x a la velocidad de Mercado Pago. Pasamos de prestar unos pocos millones de dólares a prestar 1.500 millones de dólares por año.

— Tomás Piuzzi

El siguiente gran salto: créditos al consumo. El desafío era radicalmente distinto. "Al vendedor conocés toda su transaccionalidad, te cobrás directamente de sus ventas. Con individuos, hay segmentos que por ahí no tenían tarjeta de crédito, no compraban en Mercado Libre, básicamente no los conocías".

Lanzaron Buy Now, Pay Later. Después préstamos personales. Luego tarjeta de crédito. Todo ordenado, paso a paso. Durante 8 años, Tomás lideró el crecimiento de créditos a pymes hasta asumir su rol actual como Head of Growth en Mercado Pago.

Cómo se planifica el futuro cuando estás en tu mejor momento

Mercado Libre no habla del valor de la acción en el día a día. Pero todos están "súper long Mercado Libre". Tomás mismo invierte sus ahorros en la empresa. "En perspectiva, en términos de diversificación, no es muy inteligente que digamos, porque ya tengo toda mi compensación basada en Mercado Libre y encima con mis ahorros compro Mercado Libre. Diversificación cero".

La planificación va por capas. En Mercado Pago hacen "porotaje" trimestral. En septiembre-octubre, un retreat de estrategia define las grandes iniciativas del año siguiente. En paralelo, el C-level planifica a 1 y 3 años. La estrategia fluye de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba hasta confluir.

Lo más difícil no es la velocidad de crecimiento —siguen creciendo 40-50% anual— sino mantener la ambición. Marcos Galperin lo viene diciendo desde 1999: "Vamos a ser la empresa más grande de Latinoamérica". Y 26 años después, sigue diciendo exactamente lo mismo.

El equipo fundador se reinventó para pasar de 5 personas en un garage a liderar decenas de miles. Ahora, con Ariel Szarfsztejn como nuevo CEO —8 años en la empresa, no del equipo fundador— Mercado Libre demuestra que la transición es posible. Marcos lo escribió en su carta: necesitaba la persona indicada y que Mercado Libre estuviera en su mejor momento. Ambas condiciones se cumplieron.